Что? – Слим переспросил у Тристана с таким выражением лица и с такой интонацией, что стало понятно, что шериф прекрасно всё расслышал. Просто посчитал этот вопрос глупым и неуместным. – Да мне-то откуда знать?! Меня там не было, а моим помощникам в тот момент было не до этого! Да какой бы ни был, мало всё равно не покажется!
– На самом деле, наш шериф не очень хорошо разбирается в таких вещах. – Не удержался от немного язвительной фразы доктор Стурджес, снисходительно улыбаясь. – Но прошу не судить его строго за это. Молодой шериф Слим более талантлив в политической сфере, а должность шерифа как раз больше про политику, нежели про перестрелки с преступниками. Об этом лучше спрашивать у его помощников, которые действительно ходят под пулями, а не репетируют речи перед зеркалом в своём кабинете.
– Слышишь, ты... – Вскипая, зашипел Слим, но агент Донован немедленно поспешил погасить конфликт.
– Господа, господа! К чему это всё? – Примирительно поднял руки агент. – Доктор Стурджес, будьте сдержаннее со своими комментариями. А вы, шериф, не воспринимайте безобидные шутки так остро. Вы ведь оба делаете одно дело. Вы строите светлое будущее для своего прекрасного города. Вам необходимо действовать сообща, и поддерживать друг друга. Не так ли, мистер Бордо?
– Угу. – Без видимого интереса кивнул мистер Бордо. – Так что там с этим твоим Похитителем?
Покуда за покерным столом шла эта небольшая склока, Джонатан понемногу размышлял о том, слышал ли он где-то истории о Похитителе Тел. Он знал великое множество слухов и баек с Пустоши, правдивых и не очень, но он не был на Пустоши несколько десятилетий, и не слышал никаких новостей. Что бы там ни была за история с этим Похитителем, это точно что-то новое и относительно-недавнее.
– Почерк у него несомненно есть. – Ответил на вопрос Джона агент Донован. – А вот с особыми приметами беда. Видите ли, "Похититель Тел" это не просто красивая, устрашающая кличка. К сожалению, она ещё и довольно метко описывает суть этого преступника.
Агент Донован сложил руки перед собой, сомкнув ладони, и практически соприкоснулся пальцами с кончиком собственного носа. Его лицо, с которого никогда не сходила расслабленная, уверенная, чуть лукавая улыбочка, вдруг посерьёзнело, а взгляд стал беспристрастным и хищным.
– У этого преступника много разных лиц. Возможно, он даже не имеет своего собственного лица, лишь чужие лица, которые он забирает вместе с чужими жизнями. – Рассказывал агент Донован. – Похититель Тел открыл некую варварскую технологию, которая позволяет ему просто вырезать из чужого мозга ту часть, что отвечает за память, и личность любого человека, не нарушив при этом остальных функций. Стирая личность жертвы, он заменяет её своей, замещая утраченный фрагмент мозгового вещества неким устройством, которое носит в себе цифровой отпечаток личности самого преступника. Фактически, он действительно присваивает себе чужое тело, чужой мозг, внедряя в него собственный разум. Выявить подмену бывает очень трудно, даже если знаешь обо всём этом. В сущности, есть лишь один способ узнать его наверняка. Разъём на затылке.
Агент Донован наклонил голову вперёд, и постучал себя по затылку двумя пальцами. В том самом месте, где у покойного Дарнелла находилась крышка, скрывающая носитель памяти, что сейчас отягощает карманы Джонатана.
– Круглое отверстие с металлической крышкой, прямо в черепе. Вот здесь. – Проговорил агент Донован, а затем выпрямился вновь. – Уязвимость несовершенной технологии, слишком заметный след инвазии. Это единственная его особая примета, которую можно узнать наверняка. Он всегда старается прятать эту штуку за волосами, головными уборами или париками, потому что она привлекает внимание, а на том берегу Миссисипи о нём знают практически все. Это сюда пока что новости не дошли. Возможно, от того он сюда и бежал, что о его преступных деяниях здесь пока не известно так широко.
Донован всё продолжал и продолжал говорить, пылко и эмоционально.
– Под чужими лицами этот психопат проникал в самые высшие структуры нашего государства. – Продолжал он. – Обманывал, манипулировал, крал. Вносил хаос, сеял панику, дестабилизировал обстановку, подрывал изнутри сами основы существования Америки. Он убивал самых достойнейших из американских граждан – учёных, военных, политиков, и уже под их личинами совершал свои диверсии и террористические акты. Он успел совершить безумное количество преступлений, прежде чем был выявлен Секретной Службой. Это самый опасный государственный преступник в послевоенной истории США, а может, и в довоенной тоже. Он очень коварен, умён, жесток и беспринципен. От его рук пострадало чрезвычайно много людей. В том числе тех, которых я знал лично.
Агент Донован почтил память погибших кратким молчанием, а затем продолжил.
– Похититель Тел это опасный террорист и идеологический враг нашего государства. – Произнёс он. – Этот человек ненавидит Соединённые Штаты Америки, противится возрождению этой страны и жаждет ему помешать. Одержимый иррациональной ненавистью, Похититель Тел желает, чтобы наша страна так и осталась разделённой, разрозненной, погружённой в анархию и диктат отдельных мелких вождей, постоянно грызущихся за остатки наследия США, пока окончательно не превратятся в живущих в грязи дикарей. Следуя своей извращённой логике, он считает такой мир лучшим, и он объявил нашему государству войну, которую ведёт в одиночку. К сожалению, он умён, настолько же, насколько и безумен, поэтому вёл он эту войну небезуспешно. Но ему не удалось победить. И это было вполне предсказуемо.
Последнюю фразу агент Донован произнёс не без гордости, откидываясь на кресле, принимая вальяжную позу и затягиваясь сигарой.
– Почуяв угрозу, он бежал прочь. Он пересёк Миссисипи, скрывшись на этом берегу, надеясь, что США ещё недостаточно сильны, чтобы пересечь великую реку и достать его даже здесь. Разумеется, он ошибся, и когда он это осознал, он заметался в панике. По моей информации, этот тип бежал дальше, куда-то на Юг. Как раз туда, откуда вы и пришли, если я правильно понял.
Агент Донован вновь склонился к столу, опираясь на локти, и обратился к нефтяникам со всей серьёзностью.
– Он ищет союзников. Тех, кто укроет его, спрячет от нас, защитит, а возможно, присоединится к нему в его борьбе против нас. Он безумен, но он коварен. Он талантливый манипулятор, который уже многих ввёл в заблуждение и обманом заставил себе помогать. Все эти люди потом теряли всё, и винили лишь себя за то, что поверили волку, прикинувшемуся овцой. Мы пытались помочь всем его жертвам, но иногда нанесённый им ущерб был слишком велик. Поэтому я стараюсь предостеречь всех, кого встречаю, чтобы они с большой оглядкой верили разного рода пришлым демагогам, и не вступали ни в какие авантюры, в которые он пытается их вовлечь. Предостерегаю и вас.
Сцепив руки в замок, Донован с самым серьёзным лицом произнёс.
– Если у вас появится, или если уже есть хоть какая-то информация об этом человеке... Если вы что-то слышали, что-то видели, что-то знаете... Особенно если речь идёт о каких-то крупных, развитых сообществах, которые есть первоочередная цель этого подонка... В общем, я буду в Роздейле ещё два дня. И если у вас будет что-то для меня, любая информация, то я с радостью это выслушаю. Если понадобится, даже помогу вам. Это дело государственной важности.